Ton en Jacqueline Gillesse vieren 25 jaar Primera de Gilles
STEENBERGEN - Wie in de Steenbergse Kaaistraat op nummer 49 afloopt ziet meteen aan de blauw-gele ballonnen dat Primera de Gilles iets te vieren heeft. En dat blijkt niet zomaar iets: Ton en Jacqueline Gillesse zijn al 25 jaar eigenaar van de winkel. Zo’n zilveren jubileum mag natuurlijk niet ongemerkt voorbij gaan en dus blikken de eigenaren terug op 25 jaar ‘de Gilles’.
Ruim 25 jaar geleden kreeg het paar de vraag om de winkel over te nemen. “Onze buurman op Montenaken, Jac Buuron, vroeg of het niet iets voor ons zou zijn. Ik werkte toen al drie jaar bij de Primera-vestiging, dus ik wist wel ongeveer hoe het eraan toe ging in de winkel. Daarom hebben we besloten de stap te maken,” vertelt Jacqueline. “We zijn begonnen op Kaaistraat 53, een tweetal deuren verderop. Na tien jaar zijn we hierheen verhuisd en sindsdien zijn we hier gebleven.”
Veel veranderd
Het paar heeft de afgelopen jaren de nodige veranderingen meegemaakt. “Tabak is daar zo’n voorbeeld van,” herinnert Jacqueline zich. “Eerst kwam er tekst op de pakjes en inmiddels moet het achter gesloten deuren staan. Ook de leeftijdsgrens is natuurlijk omhoog gegaan.” “En het koopgedrag van mensen is veranderd,” vult Ton aan. “Mensen gaan nu veel eerder naar grote digitale webwinkels. Daarom zijn we ontzettend blij dat Primera één van de eersten was die cadeaukaarten aan ging bieden en dat grote partijen Primera daarin ook hebben gevonden. We zien ook dat de kleinere cadeautjes iets serieuzer geworden zijn: waar je vroeger een mok met opdruk bij ons kocht zijn dat nu misschien luxe pakketjes of geurkaarsen geworden.” Ton loopt even naar de kassa om een klant te helpen. Dan blijkt dat hij iedere klant wel bij naam kent. “Meneer van Elzakker, zeg het eens.”
Lokale Primera
Het illustreert het lokale karakter van de winkel, want ondanks dat ze eigenaar zijn van een vestiging van een grote keten zijn Ton en Jacqueline zeer sociaal betrokken. “Lokale verenigingen kunnen hier altijd hun kaartjes voor concerten of uitvoeringen verkopen en we proberen ook speciale Steenbergse producten aan te bieden.” Daarnaast heeft Ton een aantal jaar het lokale VVV-kantoor in de Gummaruskerk gerund en was Jacqueline een aantal jaar eigenaresse van een karnevalswinkel. “Dat was super om te doen, maar het werd gewoonweg te druk,” vertelt de eigenaresse.
Kassabontrekking
Ondertussen rinkelt de bel weer. Klanten komen en gaan voor cadeaukaarten, tijdschriften, kleine cadeautjes, staatsloten of tabak. Ton helpt iedereen vrolijk en wijst de klanten op de mogelijkheid de kassabon in te leveren voor de jubileumactie. “Op 1 november trekken we drie winnaars. De hoofdprijs is een reischeque van 750 euro, voor de tweede en derde prijs zijn er Primera Keuze Cadeaukaarten ter waarde van 100 en 50 euro. We wilden echt een speciale hoofdprijs hebben en dat is dankzij Bianca Konings van Your Travel zeker gelukt,” legt Jacqueline uit. De klant ziet een reischeque wel zitten en stopt de bon in de daarvoor bestemde pot. “Wist je trouwens dat wij heel goed zijn in het dragen van je koffers?” suggereert Ton daarop lachend.
Veel herinneringen
Met 25 jaar zijn er natuurlijk ook volop herinneringen. “Toen we naar dit adres verhuisden heeft toenmalig prins John Nijssen de zaak geopend, uiteraard met muziek van de Primurkus,” weet Jacqueline nog. “Maar ook het afscheid van Lies van Beers was super. Zij had 45 jaar in de zaak gewerkt en kreeg hier in de winkel een receptie.” Ton heeft juist een hele recente herinnering. “In augustus hebben we de winkel verbouwd en daar hebben we veel positieve reacties op gekregen. Ik vind het overigens ook mooi om te zien dat we altijd wel stabiel zijn gebleven. We hebben natuurlijk een kredietcrisis en een coronacrisis meegemaakt en in de winkelstraat is er de afgelopen jaren veel veranderd, maar blijkbaar weten mensen ons nog altijd goed te vinden.” “En we hebben gewoon veel lol in de winkel,” vult Jacqueline aan. “We hebben altijd een leuk team gehad en we hebben altijd met veel plezier gewerkt. Dat doen we trouwens nog steeds.” “Speciale dank gaat daarbij uit naar onze kinderen,” meent Ton. “Zonder hen hadden we dit niet kunnen doen. De weekenden schoten er, zeker in het begin, weleens bij in. We hebben alle medewerking van hen gekregen en we zijn ons ervan bewust dat dat niet vanzelfsprekend is.”
Toekomstmuziek
Wat de toekomst brengt weet het paar nog niet. “In 2032 zullen we een keuze moeten maken,” meent Jacqueline. “Dan mogen we geen tabak meer verkopen en zouden we de winkel weer moeten verbouwen. Daarnaast zit Ton tegen die tijd al tegen z’n pensioen aan. Maar tot die tijd blijven we de winkel in ieder geval met heel veel plezier runnen.” De bel klingelt weer, klanten komen naar de balie of kijken wat rond, zoeken een cadeautje of een cadeaukaart uit. Nog eens vijfentwintig jaar plakken Ton en Jacqueline er dan misschien niet meer aan vast, maar het is overduidelijk dat vele Steenbergenaren de nu zilveren Primeravestiging nog lang niet kunnen missen.
Door: Evelien van Gaans
