Pedals of Honour, fietsen in de voetsporen van Canadese bevrijders
STEENBERGEN – Pedals of Honour. Een fietstocht in de voetsporen van het South Alberta Regiment onder leiding van Major David Curry. Om te herinneren en te gedenken wat een groep Canadese militairen heeft doorgemaakt voor onze vrijheid. Zondag kwam één van de fietsers aan bij het Oorlogsmonument Gibson & Warwick. Onder begeleiding van een flinke groep supporters werden de laatste kilometers naar de Markt in Bergen op Zoom afgelegd.
Moed
Als zondag de deelnemers aan de fietstocht richting Bergen op Zoom zich in het Stadspark verzamelen valt één man op. In zijn ‘Pedals of Honour’ tenue staat Joost van der Velden tussen een groep Canadese fietsers. Samen met Casper van Tilborg en Michiel Koning staat hij aan de wieg van de fietstocht. “We wilden op een bijzondere manier geld inzamelen voor het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden. De Slag om de Schelde speelde zich in deze periode af. Door dezelfde wegen te fietsen die de bevrijders te voet hebben afgelegd willen we stil staan bij de moed en de offers die alle Canadese militairen voor onze vrijheid hebben gebracht.”
Raakt dubbel
Naast recreatief wielrenners is Joost in het dagelijkse leven actief militair. “Tijdens de tocht zijn we langs heel veel gedenkmonumenten gekomen. Als militair weet je dat je in bepaalde situaties terecht kunt komen. Maar dan bedenk je wat die jongens hebben meegemaakt! Het doet écht iets met me.” De eerste dagen van de tocht vielen zwaar. “We maakten veel hoogtemeters die flink in de benen gingen zitten. Maar op enig moment kom je op een punt waarin je de vermoeidheid accepteert. Om de laatste kilometers met zo’n mooie groep mensen te mogen rijden geeft een enorme boost.”
Herdenken én onthouden
Bij het monument zitten Nellemie en Bertho Bouman op twee betonnen blokken. “Waar staan die eigenlijk voor?” vraagt Nellemie zich af. Een van de aanwezigen weet het antwoord. Op ieder blok staan de naam van een specifiek vliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog binnen de gemeentegrenzen is neergestort. Nellemie en Bertho zijn op de fiets vanuit Bergen op Zoom naar Steenbergen gefietst. “We vinden het belangrijk om te herdenken” meent Bertho. “En om te onthouden. Het kan zomaar wéér gebeuren” vult Nellemie aan.
Bevrijding Brabantse Wal
Pedals of Honour kon mede dankzij de steun van stichting ‘Bevrijding Brabantse Wal’ georganiseerd worden. Sandra Houtepen mocht namens de stichting Joost van der Velden, de groep Canadese fietsers én alle andere belangstellenden welkom heten. Na een korte terugblik op de fietstocht én een vooruitblik naar de tocht die de groep zou afleggen, gaf Houtepen het woord aan wethouder Havermans.
Geniet en blijf veilig
“Dank dat ik vandaag onderdeel mag uitmaken van dit bijzondere initiatief” sprak Havermans. “Hoe bijzonder is het dat de Canadese gasten al 400 kilometer van ‘Pedals of Honour’ hebben meegefietst. Vandaag fietsen we samen. Het monument van Warwick & Gibson is voor Steenbergen erg belangrijk. Het herinnert ons aan vrijheid die niet vanzelfsprekend is.” Havermans reed de fietstocht in stijl “Ik mag graag recreatief wielrennen, vandaar dit wielertenue.” Hij sloot af met een ‘Geniet en blijf veilig’, waarna de groep de fiets pakte en Joost van der Velden begeleidde naar de Grote Markt in Bergen op Zoom.
Helemaal tevreden
Er was ruim een jaar verstreken sinds Casper, Michiel en Joost besloten te gaan fietsen in de voetsporen van de Canadese bevrijders. ‘Pedals of Honour’ voerde langs tal van oorlogsmonumenten met elk hun eigen verhaal. De verhalen komen samen in het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden. Met het voltooien van hun fietstocht haalden de mannen het mooie bedrag van € 5650,- voor het Bezoekerscentrum op. “Ik ben helemaal tevreden” meende Joost van der Velden na afloop.
Tekst en foto’s: Tineke Feskens © Steenbergse Courant/ KijkopSteenbergen.nl
