40 jaar Z’Onder Zeil
STEENBERGEN – In april bestond Z‘Onder Zeil 40 jaar. Een mijlpaal die niet uitgebreid gevierd werd, maar wel een mooie gelegenheid is terug te blikken op het ontstaan van het restaurant met, voor velen, het mooiste terras van Steenbergen.
Op de boot
De geschiedenis rond Z‘Onder Zeil begint bij Tom en Anneke Vermeulen. Zij woonden op een Ark in de haven van Dinteloord. 1976 verhuisden zij, net ouders geworden van hun zoon Rémy, van Dinteloord naar Steenbergen. “Mijn vader zag potentie in de haven van Steenbergen die verhuurd ging worden. We zijn met de boot naar Steenbergen gevaren. Daar begon mijn vader op een sleepboot een timmerwerkplaats voor boten. Toen deze werkplaats te klein werd, verplaatste Tom zijn werkzaamheden naar een van de oude CHV loodsen aan de Kade.”
Jeugd op het water
Inmiddels was het gezin Vermeulen uitgebreid met de geboorte van nog een zoon, Etienne. “We moesten als we op het dek waren altijd een zwemvest aan. Pas als we een zwemdiploma hadden mochten we zonder. Ik heb héél lang met een zwemvest rondgelopen” lacht Rémy. Half jaren tachtig hebben Tom en Anneke de loodsen rigoureus verbouwd en ging het gezin aan wal wonen. In 1986 opende Anneke in één van de panden café Z‘Onder Zeil. In het andere pand werd De Tagrijn, een winkel voor scheepsbenodigdheden, geopend.
Gemengd succes
Anneke Vermeulen behaalde de benodigde papieren voor de exploitatie van het café. Al snel wisten vooral de jongeren het te vinden. “Het café was vaak tot diep in de nacht open. Dat gold niet voor De Tagrijn. “De haven was, met ongeveer 40 ligplaatsen, niet groot genoeg om voldoende klandizie te trekken” legt Rémy uit. “En in Willemstad was ook een grote scheepsbenodigdhedenwinkel. De Tagrijn moest gesloten worden.”
Restaurant
Met het sluiten van de Tagrijn ontstonden mogelijkheden voor Z‘Onder Zeil. Het winkeltje werd omgebouwd tot restaurant. Begin jaren negentig nam een chef-kok de exploitatie over. Z‘Onder Zeil werd verhuurd aan Luuk en Corné. Rémy werkte als hulp in de keuken. Anneke pakte haar beroep als apothekersassistente weer op. Na ongeveer vijf jaar zegden Luuk en Corné de huur op en verhuisden zij naar Frankrijk. “Al snel kregen we nieuwe huurders uit Den Haag. Dat was helemaal niks” meent Rémy. “In 1999 gingen zij failliet.”
Nieuwe start
“Pa en ma gingen hun restaurantpapieren halen, ze namen een kok in dienst en verbonden het café aan het restaurant. Er werd in het café vaak gevraagd of er ook gegeten kon worden. In 2000 werd Z‘Onder Zeil geopend in de huidige vorm” aldus Rémy. Samen met zijn broer Etienne werkte hij in het weekend in de bediening. Ma werkte doordeweeks. Angelic van Raay werkte als vaste kracht in de bediening.
Zonde
Na een aantal jaren wilden Tom en Anneke stoppen. Rémy en Etienne hadden ooit overwogen een bierbrouwerij te starten, maat hadden toch elk hun eigen pad gekozen. “Ik vond het zonde om alles wat we als gezin opgebouwd hadden, te laten verdwijnen” vertelt Rémy. “Ik ging bij Z‘Onder Zeil in dienst en Angelic, met wie ik toen al een relatie had, ging de koksopleiding volgen.” Die opleiding heeft Angelic in twee jaar afgerond. “De kok stopte na één jaar acuut. Midden in de zomer.” Angelic liep stage in de keuken, maar moest meteen vól aan de bak.
Bier van Etienne
Inmiddels is Z‘Onder Zeil uitgegroeid tot een stabiele horecaonderneming in Steenbergen. Etienne heeft de passie voor bier brouwen die de broers beiden hadden opgepakt. Zijn bieren van brouwerij Kaapse Brouwers worden met trots door Rémy geschonken.
Mooiste terras
Veel klanten van Z‘Onder Zeil vinden het terras ‘het mooiste van Steenbergen’. “We hebben zelfs een keer op nummer veertien van de terras top 100 gestaan” zegt Rémy. “Ik kreeg ineens allerlei felicitaties, moest vragen waarvoor!” Zodra de eerste zonnige dag zich aandient, staat de telefoon roodgloeiend om een tafeltje te reserveren. Waarom Z‘Onder Zeil niet vaker open is? “Een aantal jaren geleden wilden Angelic en ik nog groeien” legt Rémy uit. “Maar het is al jaren erg lastig personeel te krijgen. Corona kwam en inmiddels ben ik op een leeftijd waarvan ik denk ‘het is prima’. Angelic en ik zijn tevreden en pa vindt het ook fijn zoals het nu is. Z ‘Onder Zeil ademt nog precies de sfeer uit die Anneke gecreëerd heeft. Het is mooi zo.”
Tekst: Tineke Feskens Foto’s: Jan de Langen © Steenbergse Courant/ KijkopSteenbergen.nl en archief Z’Onder Zeil
