Steenbergenaar Cees Damen door KNVB geselecteerd voor WK-elftal Walking Football

WELBERG - Tot zijn grote verrassing is Cees Damen met nog 11 Nederlanders geselecteerd voor het 70+-elftal dat de KNVB stuurt naar de WK van het Walking Football. Dit wordt van 20 tot en met 25 oktober gehouden in het Spaanse Torrevieja. Bondscoach bij de Walking Football selectie is voormalig doelman Hans van Breukelen, Peter Heerschop is zijn assistent. Er zijn vier toernooidagen: van 21 tot en met 24 oktober.

Aan het WK in Spanje nemen in totaal 28 teams deel vanuit 30 landen. Het selectie elftal met Cees Damen speelt in de ‘Mens 70s Group’, waaraan naast Nederland Japan, England, Frankrijk, Italië, Canada, Australië en Baskenland deelnemen. Er wordt gespeeld met 6 tegen 6, inclusief beide doelmannen. Het gaat om wedstrijden met een duur van 20 minuten (2 x 10). De goals zijn wel groter dan men hier in Nederland gewend is, 3 tot 5 meter breed met een hoogte van 1.20 tot 2 meter. Terwijl de bal in Nederland niet boven heuphoogte mag komen, is dat op hoofdhoogte tijdens het WK. 

Verrast

De KNVB deed dit jaar een oproep aan Walking Footballers om zich in te schrijven voor selectietrainingen in Baarn. Bij die inschrijving diende een motivatie te worden ingeleverd. Cees Damen had de oproep vanzelfsprekend ook gezien, maar kwam niet in actie om zich in te schrijven omdat hij net was hersteld van een blessure. Pas nadat zoon Harry zijn vader tot tweemaal toe had gepushed, ging er een brief met motivatie richting KNVB. Er werden vervolgens 65 inschrijvers geselecteerd om deel te nemen aan de selectietraining in Baarn, waaronder de Steenbergenaar. Tot grote verrassing werd Cees Damen met nog 11 andere spelers geselecteerd voor het WK-elftal. 

Niet onbekend

Nu is Cees Damen zeker niet onbekend met het Walking Football. Hij speelt zowel bij sc Welberg - waarover later in dit artikel meer - en bij Baronie Breda. Eerder deed Damen mee bij NAC Oldstars aan een internationaal toernooi Walking Football in Engeland.
Cees Damen voetbalt al zijn hele leven. “Vanaf de tweede klas van de basisschool. Ik heb gevoetbald bij sc Welberg en vv Steenbergen (in beide verenigingen een aantal jaren in het eerste elftal - red.) en moest uiteindelijk stoppen vanwege rugproblemen.” Het actief voetballen in beide verenigingen was overigens niet zijn enige bijdrage aan de lokale voetbalsport. Damen was bij beide verenigen ook enkele jaren trainer en leverde zijn bijdrage in het bestuur. Het voetballen zit hem dus in het bloed en het welvaren van de sport gaat hem aan het hart.

Ambassadeur voor het Walking Football

De bijzondere uitverkiezing voor het WK-team dat de KNVB naar Spanje zendt grijpt Cees Damen graag aan om de Walking Football-sport lokaal te promoten. “Veel (oud)voetballers hebben een verkeerd beeld bij Wandelvoetbal.  Er zijn inderdaad beperkende regels. Officieel mag er niet worden gerend. In ons land mag de bal ook niet boven heuphoogte komen en het veld is een stuk kleiner dan bij gewoon voetbal - 50 x 30 meter - terwijl gespeeld wordt met zes spelers per team in het veld met wisselspelers die net als bij het volleybal indraaien. Fysiek contact is niet toegestaan en dat geldt ook voor het tackelen”.

Vooral positiespel

“Het gaat bij Walking Football vooral om inzicht, positiespel, techniek, balaanname en zeker ook plezier hebben. Je hebt er ook aardig wat conditie voor nodig. Het is een ideale sport voor ouderen, voor spelers die het voetballen heel leuk vinden en meer beweging wensen.”

Walking Football bij sc Welberg

Iedere vrijdagavond tussen 19:30 en 20:30 uur is een deel van het hoofdveld van sc Welberg gereserveerd voor het Walking Football. Al in 2018 werd met het wandelvoetbal gestart. “Wanneer we compleet zijn, spelen we met 12 deelnemers. Tot nu toe nog allemaal mannen, maar ook vrouwen zijn zeker welkom. (In het WK-selectie elftal zijn twee van de twaalf spelers vrouw).
Op de Welberg houden we zeker rekening met voetbalervaring, de conditie en de capaciteiten. Bij onze manier van sportbeoefening gaat het vooral om het plezier dat we met elkaar hebben. We stimuleren elkaar en zijn voorzichtig in het spel.
Ik nodig iedereen uit om op vrijdagavond eens een kijkje te komen nemen. Meedoen is dan zeker ook mogelijk, een paar voetbalschoenen en gemakkelijk zittende kleding is alles wat een deelnemer nodig heeft. Dus gewoon langskomen, een kijkje nemen en eens proberen. Je merkt dan dat het heel leuk is, goed voor de beweging en onderling ook gezellig omdat we plezier hebben en rekening houden met elkaar.”

Training voor het WK

Cees Damen richt zich de komende periode speciaal ook op zijn taken als selectiespeler. De eerste training van het WK-team is gepland op 4 september. Dat gebeurt in Rotterdam vanwege ook de wedstrijd Nederland Polen die deze dag in de Kuip wordt gespeeld. De overige trainingen vinden plaats in Zeist.
Maandag 20 oktober verzamelen de Walking Footballers zich in alle vroegte op Schiphol voor de vliegreis naar Allicante en de transfer naar Torrevieja, waar het WK wordt gespeeld.

Door: Peter Vermeulen